Франция – страна карамболя, вина и больших возможностей.

Логичнее всего было бы предположить, что именно Париж, столица Франции, является центром бильярдного движения страны. Однако это абсолютно не так. Бильярдных заведений в городе крайне мало. Причина тому – дороговизна земли и арендной платы в городской черте. Зато в окрестностях Парижа клубов хватает.

Бильярд распространен по всей Франции, причем кучность клубов определяется следующей законо- мерностью: чем больше солнца, тем меньше бильярда, и наоборот. То есть игровые заведения преобладают на севере страны. Это обусловлено тем, что в теплых местах люди предпочитают забавы на свежем воздухе, как-то: плавание, волейбол и т. д. Исключение со- ставляет Марсель – место на юге, в котором очень велико число «артистов» от карамболя. Так что в этом городе бильярд – отдельная развлекательная отрасль. Признанными бильярдными центрами также являются Лион и Лилль.

Во Франции существуют две федерации – FFB (Fеdеration Franсaise de Billard) и AFEBAS (Association Franсaise des Exploitation de Billard Anglais). Непосвященному трудно разобраться в нюансах и понять, чем они отличаются. Но на самом деле все просто: официальный статус имеет только одна федерация – FFB. Она признана Всемирной Ассоциацией пула и объединяет профессиональных спортсменов, которых насчитывается около 16 000 человек. Из них 13 000 занимаются карамболем, 1500 играют в «Black Ball», 1000 – в пул и лишь 500 специализируются на снукере. AFEBAS, строго говоря, занимается только бильярдным бизнесом. Ее членами являются порядка 14 000 спортсменов, и все они играют в «Black Ball». Причем правила не запрещают им участвовать в турнирах FFB.

Необычная особенность французского бильярда состоит в том, что он получает поддержку от государства. Более того, политики заинтересованы в том, чтобы по стране открывалось максимальное число клубов. И никаких разговоров об «азартной игре» или ее пагубном влиянии на молодежь. Напротив: бильярд здесь – спорт. Французские клубы делятся на коммерческие и некоммерческие. К первой разновидности относятся бильярдные в классическом понимании этого слова: с баром, кухней, почасовой оплатой за игру и прочая, и прочая. Владельцы подобных заведений нацелены исключительно на получение прибыли. Некоммерческие клубы (назовем их «фе- деральными») создаются во благо спорта и по умолчанию не должны приносить дохода. Они пользуются множеством льгот, однако имеют и большое количество обязательств. Механизм создания подобных заведений следующий: инициаторы должны направить письмо в FFB, сообщив план развития будущего клуба. Также следует проинформировать о своих намерениях местные власти. При этом на открытие некоммерческого заведения учредите- ли могут получить финансирование в размере от 10 000 до 20 000 евро. Кроме того, часто подобные клубы освобождаются от арендной платы, а оплату счетов за коммунальные услуги и электричество берет на себя государство. Таким образом, некоммерческий бильярд во Франции всячес- ки поддерживается. К слову, этому очень способствует закон от 1901 года о создании ассоциаций (к которым, собственно, и относятся подобные заведения). Что же касается количественного соотно- шения, то некоммерческих клубов во Франции порядка 700, тогда как коммерческих лишь 300.

На весь мир Франция известна как страна карамболя. Здесь это национальная игра – так же, как снукер в Англии. А вот сам снукер среди французов не в почете: существует – и только. Пятьдесят лет назад карамболь был распространен в стране повсеместно. Однако сейчас пул начал потихоньку отвоевывать у него права. Виной тому именно бизнес-составляющая бильярдного дела. Дешевле и рентабельнее устанавливать в клубах маленькие столы для пула, а особенно – для английского. Поэтому в погоне за выгодой владельцы (подчеркну) коммерческих клубов обратились к лузному бильярду. А карамболь переместился  в некоммерческие заведения. Однако исконно французский вид бильярда по-прежнему продолжает культивироваться. И в немалой степени этому способствует телевидение, осуществляющее трансляции соревнований.

Час игры в пул в среднестатистическом коммерческом французском клубе стоит 8–10 евро («Black Ball» обходится дешевле). Поскольку карамболь обретается в некоммерческих заведениях, то и цены тут гораздо ниже – 3–5 евро за час. А для членов клуба предусмотрены особые условия – за 200 евро можно приобрести абонемент, дающий право неограниченной игры в течение года. Ну что тут можно сказать?.. Чтоб мы так жили! А теперь о меню французских бильярдных. В некоммерческих клубах есть не принято, а спиртные напитки там вообще не продаются. И конечно, никакого курения или игр на деньги. А коммерческие заведения предлагают стандартное меню европейских заведений: как минимум это сандвичи, кола и пиво, а в некоторых случаях – паста, салаты и «благородный» алкоголь. Французы – преданные болельщики. Если человек хоть немного интересуется бильярдом, но сам не играет, он все равно придет поддержать любимого спортсмена. Так, очевидцы утверждают, что в начале 90-х в залах обычно собиралось по тысяче человек, желающих посмотреть игру. Сейчас времена уже не те, но бильярд все равно привлекает толпы болельщиков.

Что касается возрастных рамок французского бильярда, то детей всячески стараются привлекать к игре. Около 20 некоммерческих клубов имеют статус «частично детских», то есть систематически, направленно проводящих обучение подрастающего поколения (разумеется, безвозмездно). Однако даже те заведения, которые находятся под FFB и детскими не считаются, подчиняются так называемому постановлению «Label Federal»: они должны выделять не менее 6 часов в неделю для бесплатного обучения детей.

Женщины во Франции тоже актив- но занимаются бильярдом, но только лузным. Так, представительницы прекрасного пола составляют около 30% от всех спортсменов-пулистов страны, и лишь 1% (!) – от общего числа карамболистов. Эта статисти- ка говорит сама за себя. Для тех, кто хочет ближе познакомиться с бильярдом во Франции, будет полезна ссылка www.kozoom. com. Тут можно прочитать о карамболе, английском и американском пуле, а также о снукере во Франции – правда, пока только на французском языке. Кроме работы над сайтом компания «Kozoom» занимается производством бильярдных видеофильмов и онлайн трансляций соревнований.

Есть во Франции и свой бильярдный журнал. Он издается федерацией '46FB и называется «Sport Billard Magazine». За 11 евро каждый желающий может оформить подписку и получить 8 выпусков на протяжении года. Одним словом, этот проект призван информировать и просвещать людей. Читатели оплачивают только почтовые затраты, а дохода издатели не получают никакого. Вот он, пример настоящего альтруизма!

И, разумеется, во Франции проводится множество соревнований. Фактически свои турниры есть в каждом клубе. А помимо этого – десятки чемпионатов городского и национального уровня. Ведь одних только разновидностей карамболя во Франции 8! Так что перечислить имена сильнейших игроков страны очень и очень нелегко. Ограничимся тремя: в пуле это Винсент Факе и Стефан Коен, в «Black Ball» – Фредерик Баллуар. А о карамболистах, равно как и о тонкостях самого карамболя, мы расскажем в одном из ближайших номеров журнала.