Игрок в маске (нерассказанные истории из жизни бильярда)

Добро пожаловать в мир нерассказанных историй. В этом месяце я расскажу вам о Эндрю Сант Джи-не – одном из наиболее ярких почти чемпионов нашего самого разноцветного спорта. В 1928 г. Сант Джин участвовал в состязании за титул и был повержен только самим великим Гринлифом. Сант Джин был одним из игроков, подписавших контракт с «Кока-Колой», по которому на игры он надевал маску и появлялся в бильярдных только в таком виде. Игроки «Кока-Колы» играли анонимно, как «Чудо в маске», что являлось инструментом рекламы.

Следующие факты нам известны доподлинно. Сант Джин был франко-канадского происхождения, сыном простых рабочих–иммигрантов. Его родители говорили по-французски, и этот язык был, по всей видимости, для него родным. Он родился в 1902 г., умер в 1954 г. Всю свою жизнь он имел страсть к выпивке и азартным играм, был вероломен в игре, имел необычайные навыки (ходили слухи, что он может одной рукой забить 70 шаров), и в последние годы жизни играл в трехбортный бильярд (шар отскакивал от трех бортов) одной рукой.

Его убил цирроз печени. Он был похоронен в его родном городе Лоуэлл, Массачусетс. Рей Дизель, один из знатоков жизни Сант Джина, говорил: «Его папа владел бильярдной в городе Лоуэлл, и… он любил выпить, и часто устраивал гулянки вместе с Гринлифом. Они оба любили бары и рестораны, и любили накачиваться там пивом».

Сант Джин был старшим из четырех братьев и сестер, сестры стали монахинями. На фотографиях из архива: Сант Джин показывает наилучшие результаты в простой одежде и в костюме Чуда в маске. На одной из немногих фотографий Сант Джина можно увидеть человека с длинным носом, светлым пробором в волосах и сонными влажными глазами. Его жесткие темные волосы зачесаны назад. В отличие от многих современных игроков, Сант Джин делал удары из крабовидной позы, на обеих согнутых ногах. На фотографии он кажется вполне сконцентри-рованным и величественным, хотя нетрудно представить, что где-то в складках его элегантного пальто у него была припрятана бутылка.

Как и Гринлиф, Сант Джин был в очень большой мере продуктом Эпохи Джаза. Оба эти человека наслаждались славой (хотя Сант Джин в этом отношении и рядом не стоял с Гринлифом), оба они были «показушниками» и «выпендрежниками». Известно, например, что Сант Джин совершал зрелищные, но нелепые удары, которые любой уважающий себя игрок делать бы не стал. Сант Джин очень любил аплодисменты, почти так же, как он любил виски, и было очевидно, что у него зависимость как от одного, так и от другого. В мире пула было очень мало игроков, которые бы смогли поддержать скорость выпивки на уровне Гринлифа, и Сант Джин был одним из них. «Я это знаю от людей, которые были с ним в Портланде, Майне и во многих других городах. Я с ними разго-варивал, и все они говорили одно и то же: Сант Джин был алкоголиком…и он пропил свой талант», – говорит Дизель. Москони сказал то же самое: «Сант Джин был лучшим игроком в мире, если не брать в расчет его голову (был лучшим от шеи до пяток). У него были великолепные физические природные данные».

Старожилы, среди них и Эдди Тейлор, говорили, что Сант Джин был игроком мирового класса среди играющих одной рукой, возможно, даже самый лучший за всю историю. Норм Вебер играл с Сант Джином в те годы, когда Вторая мировая война подходила к концу: «Мы вместе играли матч в Польше на турнире Dube’s Billiard Parlor в 1944 или 45 годах. Я выиграл у него. Он был трезв во время игры со мной. Я победил его всего лишь одним шаром: 100 к 99».

Тейлор, как его называли, Ноксвильский медведь, предоставил еще больше доказательств феноменальности Сант Джина: «Я его не знал, но знаете, кто сказал мне, что он был великолепным игроком одной рукой? Мне об этом сказал Фетс, и еще один парень, по имени Дейтон Омстед, а он-то (Дейтон) был отличнейшим игроком трехбортного бильярда, черт его подери!». Сант Джин сыграл однажды 70 шаров одной рукой. Никто никогда такого так и не смог повторить. «В 40-х годах Сант Джин играл в трехбортный бильярд за 4 доллара за игру, потому что никто не хотел с ним играть в пул. Это было просто невозможно, – рассказывал Дизель. – Он мог загнать 50 шаров в лузу с одной руки. Ему просто нужно было взять кий со стойки, и если вы ему обещали пиво, он легко это делал».

В 1927 году, в один из лучших его годов как профессионала, Сант Джин еще раз продемонстрировал эту свою физическую способность. Это было в тот год, когда он два раза выигрывал у Гринлифа с 1250 очков до 1232. В следующем году Сант Джин выиграл чемпионат Восточных штатов, который впоследствии будет считаться самым престижным национальным турниром.

Вот отрывок из газетной статьи The New York Times от 4-го апреля: «В одном из самых сенсационных биль-ярдных матчей настоящего сезона Сант Джин победил Вудса и выиграл чемпионат по лузному бильярду в Бильярдной Академии Kreuter’s. St Jean выиграл со счетом 125 к 71 всего лишь с двух подходов и получил 9 побед и 1 поражение в чемпионате». «Сант Джину пришлось наблюдать за игрой Вудса, который получил 65 очков с первого подхода в этом матче. Сант Джин ответил 118-ю очками, как только он подошел к столу. Вудс получил только 6 за полсекунды, и затем Сант Джин вырвался вперед с 7-ю». Статья отмечает, что 118 очков Сант Джина были кульминацией этого турнира, он прошел через 10 игр, загнав 90 процентов из своих ударов.

В газете The New York Times в статье, опубликованной несколькими неделями позже, было сказано, что Гринлиф очень хотел встретиться с Сант Джином на национальном чемпионате. Гринлиф так сильно переживал из-за тех двух поражений, что знающие люди делали внушительные ставки на победу и того, и другого игрока. Это значило, что поражение стоило бы Гринлифу гораздо больше, чем его гордыня. 23 апреля 1928 года The New York Times написала, что Гринлиф, тогда уже национальный чемпион, должен был подписать окончательные бумаги, подтверждающие участие Сант Джина в турнире в качестве соискателя. «Известно, что ему особенно нравилось встречаться с Эндрю Сант Джином, который дважды его победил в прошлом сезоне в матче среди инвалидов», – сообщила Times.

Сант Джин начал игру против Гринлифа блестяще и зрелищно, давая понять, что с ним шутки плохи. Снова цитата из Times: «Эндрю Сант Джин, который дважды победил Ральфа Гринлифа, шестикратный чемпион мировых матчей по бильярду среди инвалидов, начал свою схватку с Гринлифом в Академии Strand и получил отрыв в 75 очков, несмотря на то что он разделил блоки с Гринлифом. Общий счет 252:177. Это попытка Сант Джина поставить себя впереди претендентов на мировой титул… Сант Джин вел непобедимую игру, чтобы выиграть открывающий блок, 131 к 30. Так эффективно Сант Джин показал, что он выиграл блок с 9-ти под-ходов». Сант Джин проиграл шестидневный матч, 1058 к 1500, который закончился 19 мая. Этот результат был самым лучшим, позволившим наиболее близко приблизиться к саммиту Американского лузного бильярда. Дизель сказал, что Сант Джин имел больший успех как азартный игрок, но даже тогда он мог наказать самого себя. Ему простонапросто не хватало дисциплины, чтобы сдержаться от рискованных ударов: «Например, он получил преимущество перед другим игроком в 40 шаров, но потом он провел несколько дурацких ударов и противник выиграл». Сант Джин не признавал изощренную игру, он просто «сминал» своих противников и «переезжал» через них. И любой жулик скажет вам, что иногда это стоит того, чтобы потерять деньги.

Вот, например, история Сант Джина и двух букмейкеров. По рассказам Дизеля, все трое приехали в маленький городок, зарегистрировались в отеле, а затем букмейкеры ушли организовывать игру. У них был талант к надувательству, и они с легкостью делали деньги. Они сказали: «Эндрю, останься в гостинице, закажи себе что-нибудь поесть и не переживай! Мы вернемся!». Но поскольку Сант Джин был неусидчив, он пошел в центр города и пропустил пару рюмок в баре. Затем вышел на улицу и наткнулся на еще один бар. Таким образом, он напился и устроил настоящее представление, играя в пул. Парень, который должен был принимать участие в игре, организованной букмейкерами, увидел это и отказался играть. Матч был отменен».

Компания «Кока-кола» в течение многих лет заключала контракты с лучшими игроками, они должны были играть анонимно, в масках, в бильярдных для пула, анонимно бросая вызов лучшему местному игроку. «Чуда в маске» также демонстрировали трик-шоты. После игры представители «Кока-колы» раздавали бесплатные безалкогольные напитки, и «Чуда в масках» исчезали незаметно. «У «Кока-колы» были несколько «Чудес в масках» – я не знаю сколько, но они платили им стипендию, и Сант Джин был одним из таких людей». Эндрю Сант Джину никогда было бы не стать «Чудом в маске», не обладай он феноменальным талантом игрока».